大白熊犬为人类工作的历史已有40个世纪了,没有其他的犬种可以与之相比。在英国和欧洲大陆大白熊犬被人们称做比利牛斯山犬,与现的牧羊犬一起在比利牛斯山上工作。人们曾发现青铜器时代大白熊犬的化石,由此可以粗略推断大白熊犬在公元前1800~前1000年之间在欧洲出现。有人认为,大白熊犬起源于中亚或西伯利亚,并随雅利安人迁徙到欧洲。另外一种广泛为人接受的说法是,大白熊犬是斗牛獒犬的后代。斗牛獒犬在波罗的海和北海海岸最古老的地层中曾被发现,并发现了它是家养犬的证据,在大约公元前3000年的古巴比伦的画中也出现了斗牛獒犬,其体形和外貌特征与大白熊犬很类似。
在英国和欧洲大陆,大白熊犬更多的是被人称之为比利牛斯山犬,它们和如今的牧羊犬一起工作在比利牛斯山上。人们曾发现了在青铜器时代有大白熊犬的化石,从这里能大概推断大白熊犬是在公元前1800~前1000年出现在欧洲。也有部分人认为,大白熊犬的起源是在中亚或西伯利亚,后来是随着雅利安人的迁徙而来到欧洲的。还有一种广泛被人所认同的说法是:大白熊犬为斗牛獒犬的后代。
在欧洲,大白熊犬一直生活在高山上,直到中世纪。在卡拉卡森(Carcassone)就发现了大白熊犬的浮雕,画的是大白熊犬作为法国皇家的守卫犬,比17世纪作为宫廷犬要早500年。早在1407年,历史学家Bourdet就描述了封建领主就有饲养大白熊犬来作为守卫犬,与警卫一起看守着城堡,也在监狱中与看守一起值勤。1675年,法国皇太子在慕?德?茫顿的陪伴下出访了巴兰瑞治,在巴兰瑞冶时,皇太子非常喜欢比利牛斯牧羊犬,并将它带回了卢浮宫。那时有一位叫陆弗斯的侯爵也很喜欢这种犬,自此大白熊犬就逐渐成了贵族们的宠物犬。每个贵族都想拥有一头这样的犬,所以大白熊犬的名气急剧上升,广为人知。
对于纽芬兰和比斯开湾的渔民来说,没有一种犬比大白熊犬更适合做他们的保护者和朋友了,大白熊犬喜欢拉车并且擅长在柔软的雪地上活动,因而可以拉雪橇,可以在雪橇队的旅行中做向导。早在1662年,当渔民在诺哥诺斯特定居时,大白熊犬成了他们的好朋友。在这里,人们将大白熊犬与英国定居者带来的黑色英国猎犬杂交,这个杂交品种的犬即是纽芬兰犬的祖先。
随着比利牛斯山的野牛大白熊犬的数量的减少,这个品种一度濒临灭绝。此外,欧洲大陆的养犬人直在搜寻这种犬,导致大量的大白熊犬从法国出口。最后因为一些运动员的努力和农夫们在冬季的农场中对于大白熊犬的需求才最终保证了这种犬的数量不再继续减少。如今在大白熊犬的栖息地,这种犬又再度发展起来。
直到1933年,美国养犬俱乐部承认大白熊犬,然后世界上有更多的人知道它认识它。第一对被带到美国的大白熊犬,是1824年拉弗叶特带给他的朋友斯肯纳的。托弗叶特在他的书《犬与运动员》中写道,当时斯肯纳说,对经常有狼和吃羊的野犬出没的地区以及需要生产羊毛的农场主而言,大白熊犬的作用是毋庸置疑非常有必要的。此后又有几头大白熊犬进口到美国,直到1933年,大白熊犬正式登陆美国。今天,每年在美国养犬俱乐部登记注册的犬中,该犬始终在养犬俱乐部中排名前列。
在欧洲,大白熊犬一直生活在高山上,一直到中世纪。在卡拉卡森(Carcassone)发现了大白熊犬的浮雕,画的是大白熊犬作为法国皇家的守卫犬,大约17世纪作为宫廷犬的500年前。大约在17世纪大白熊犬被用做宫廷的守卫犬。早在1407年,历史学家Bourdet就描述了封建领主饲养大白熊犬作为守卫犬,大白熊犬与警卫一起看守着城堡。大白熊犬也在监狱中与看守一起值勤。1675年,法国皇太子在慕·德·茫顿陪伴下出访巴兰瑞治,在巴兰瑞冶时,皇太子非常喜欢比利牛斯牧羊犬,并将它带回了卢浮宫。那时有一位叫陆弗斯的侯爵也很喜欢这种犬,从那以后,大白熊犬成了贵族们的宠物犬。每个贵族都想拥有一头这样的犬,大白熊犬也变得非常知名。