西施狗是起源于中国西藏的古老狗种,早在隋唐时代,西施狗的形象就已经进入绘画和文学作品之中。1930年,在中国与欧洲多个国家的文化交流中,西施狗又被引入到了欧洲大陆。
英国于1935年成立了西施犬俱乐部,再由英国引入斯堪地纳维亚国家和其他欧洲国家以及澳大利亚。第二次世界大战期间驻英美军回国时又引入了美国。1969年美国养犬俱乐部对西施犬开始登记。
传说公元624年以来的很多文献、绘画以及小工艺作品上都有描述有关西施犬的故事。西施犬来自中国,起源于公元990-994年间,来自弗林的人将西施犬作为贡品献给朝廷。之后唐朝皇宫中开始盛行饲养西施犬。关于西施犬还有一个说法,说是在17世纪中期,用西藏达赖喇嘛献给皇帝的拉萨狮子犬与北京犬杂交后才有了西施犬。
从过去的宫廷犬的图册中就能够发现有很多与西施犬形象有关的画。在东方艺术中,该犬与小狮子十分相似。而中国佛教则表示狮子与佛是有联系的。而能在宫廷中饲养的西施犬,必定都是经过层层筛选的上品,于是西施犬得以发展成了如今这种优雅迷人的模样。因为它的面部头发是往各个方向生长的,所以看起来和菊花还挺像的。
在明朝的时候,西施犬则发展为一种家养犬,十分受人欢迎,特别是皇族人士,尤其钟爱这种小型的犬。到了1908年,慈禧太后死后,该犬被秘密运往了欧洲,经过八国联军的战争洗劫之后,西施犬的数量已经不多了。后来在1934年,中国成立了北京养犬俱乐部成立。
1930年,玛德莱-胡奇思小姐将一对西施犬从中国带回了英国。从那以后,英国也开始有了西施犬。西施犬起初是被列入“Apsos”的,知道后来养犬俱乐部明确将“Apsos”与西施犬区分开来,作为两个不同的品种来登记。
英国在1935年成立了西施犬俱乐部,之后又从英国发展到了斯坎地纳维亚国家以及其他的欧洲国家,还有遥远的澳大利亚。二战期间,美国驻英国的军人在回国时就带走了一些西施犬。自此以后,美国也开始引入许多西施犬。
西施犬出现在欧洲之后,迅速得到了西方人的喜爱。在他们眼里,这种犬浑身都散发着神秘的、令人为之倾倒的东方神韵。
西方称西施犬为“shih tzu”,因为发音刚好和我们汉语中的“西施”相似,于是就有了西施犬这个好听的名字。
1938年,在俄国流亡者玛丹·德·布鲁尔的帮助下,制订了西施犬的相关标准。
美国养犬协会(AKC)于1969年正式承认西施这个犬种。在同年3月,美国养犬俱乐部的种犬手册将西施犬列入书中。1969年9月1日,西施犬开始正式参加玩赏犬组的比赛。西施犬以其特有的东方神韵风靡欧美乃至日本。现在西施犬的俱乐部全世界各地都有,拥有许许多多的忠实犬迷。